Психопат с псевдоним Бъфало Бил отвлича и убива млади жени в средния запад. ФБР агентът Кларис Старлинг получава задача да разговаря със затворник, чрез който да се опита да разбере как мисли убиеца. Затворникът е психиатърът Д-р Ханибал Лектър, изключително умен и опасен канибал, който се съгласява да помогне на Кларис само при едно условие – да разбере всички подробности от личния й живот.