Създаден по действителния и доста известен експеримент, филмът разказва за доктор Филип Зимбардо и неговия екип, които през 1971 г. на случаен принцип разпределят 24-има от записалите се за симулацията студенти (само мъже) като „затворници” и „надзиратели”. Експериментът изключително бързо изкарва на повърхността ужасяващите импулси на участниците и само 6 дни по-късно е прекъснат.